ESG-Ratings gewinnen zunehmend an Bedeutung, insbesondere für Investoren und Unternehmen, die sich an nachhaltigen Finanzierungsmodellen orientieren. In einem Markt, der durch zunehmende Konsolidierung und ein wachsendes Bewusstsein für nachhaltige Investments geprägt ist, haben sich Ethifinance und Imug neu ausgerichtet. Die Übernahme von Imug durch Ethifinance markierte in diesem Zusammenhang einen strategischen Schritt, um sich als starker europäischer Akteur in einem zunehmend von US-amerikanischen Unternehmen dominierten Sektor zu etablieren.

Ethifinance, eine seit über 20 Jahren tätige ESG-Ratingagentur, hatte im März 2023 die Imug Rating übernommen. Mit der im Oktober 2024 abgeschlossenen Umfirmierung zu Ethifinance wird das Leistungsportfolio in Deutschland erweitert. Ethifinance wird von nun an alle ESG-Produkte und Dienstleistungen der Muttergesellschaft auch im deutschsprachigen Raum anbieten, darunter das europäische Small- und Mid-Cap-ESG-Research sowie ESG Due Diligence für Private-Equity-Beteiligungen. Diese Neuausrichtung spiegelt die Bestrebungen wider, sich auf dem stark wachsenden Markt für ESG-Ratings besser zu positionieren.

Der Markt für ESG-Ratings befindet sich in einer Phase intensiver Konsolidierung. Unternehmen wie ISS ESG, Sustainalytics und MSCI ESG dominieren den Markt, oft unterstützt durch große internationale Konzerne. So hat zum Beispiel die Übernahme von Sustainalytics durch Morningstar 2020 den Wettbewerb um nachhaltige Finanzinformationen neu geordnet und die Rolle von großen Playern im Markt gestärkt. Ende 2020 hat die Deutsche Börse mit ISS einen führenden Anbieter von Governance-Lösungen, ESG-Daten und Analytik übernommen.

Ethifinance strebt in diesem Umfeld eine europäische Alternative zu den dominierenden US-amerikanischen Anbietern an. „Nach vielen Jahren mit Imug Rating als Pionier und unabhängiger Nachhaltigkeits-Ratingagentur am deutschen Sustainable-Finance-Markt haben wir die notwendigen Schritte für weiteres Wachstum und eine zunehmende Internationalisierung eingeleitet“, sagt Axel Wilhelm, Managing Director bei Ethifinance. Er sieht in der Umfirmierung eine klare Strategie, um in einem sich wandelnden Markt wettbewerbsfähig zu bleiben: „Der Vision von Ethifinance, ein führender europäischer Anbieter zu werden, kommen wir mit der gemeinsamen Firmierung ein großes Stück näher.“

Carol Sirou, CEO der Ethifinance-Gruppe, erklärt: „Die Integration des erfahrenen deutschen Teams hat Ethifinance um wertvolle Aspekte bereichert. Wir haben viel voneinander gelernt und können uns nun mit verbesserten Methoden und Services am Markt positionieren.“ Für Sirou ist die Konsolidierung des ESG-Marktes eine Gelegenheit, eine Angebotsvielfalt zu schaffen, die die Qualität der Analysen und Dienstleistungen in den Vordergrund stellt.

Der ESG-Rating-Markt wird zunehmend durch regulatorische Anforderungen bestimmt. Die europäische Finanzaufsichtsbehörde ESMA strebt eine stärkere Regulierung der ESG-Ratingagenturen an, um eine höhere Transparenz und Einheitlichkeit zu gewährleisten. Diese Regulierungsbemühungen führen zu einer Anpassung der Dienstleistungen durch Unternehmen wie Ethifinance. Das Unternehmen hat bereits Erfahrung mit der Regulierung durch die ESMA im Kreditrating-Bereich und sieht sich gut vorbereitet auf zukünftige Anforderungen, wie zum Beispiel die EU-Green-Bond-Verordnung.

Ethifinance will langfristig weiter wachsen, sowohl organisch als auch durch gezielte Akquisitionen. Die Expansion zielt darauf ab, wichtige europäische Märkte wie das Vereinigte Königreich, die Schweiz, Skandinavien und Italien abzudecken. Dabei bleibt der Fokus auf mittelständischen Unternehmen ein zentrales Element der Geschäftsstrategie, was den Anbieter von vielen der größeren, internationalen ESG-Agenturen unterscheidet. „Wir wollen nicht die Größten werden“, sagt Sirou, „uns aber langfristig als innovativer Partner mit außerordentlichem Qualitätsangebot einen Namen machen.“