Wenn man offizielle Stimmungsumfragen über Europa betrachtet, scheint eigentlich alles in bester Ordnung: So hat sich das Image des Europaparlaments laut Eurobarometer, einer Befragungsserie der EU-Kommission, weiter verbessert auf jetzt 41%; nur 18% haben eine negative Sichtweise. 55% äußern sich optimistisch zur Zukunft der EU, nur 42% geben „Bedenken“ zu Protokoll. Eine ähnlich große Mehrheit bekundet „Vertrauen“ zur EU als Institution, allerdings ist ein gutes Drittel auch „distanziert“. Gleichzeitig befürworten über 80% eine stärkere Rolle der EU. Die Präsidentin des Europaparlaments, Roberta Metsola, sieht darin den Auftrag, die EU-Zuständigkeiten noch auszuweiten.

Also alles in bester Ordnung? Natürlich verstecken sich hinter den aggregierten EU-Zahlen erst einmal große Varianzen innerhalb der Ländergemeinschaft: In Italien, Bulgarien, Rumänien und Kroatien fällt das Ansehen des Europaparlaments deutlich schlechter aus als in Griechenland, Portugal, Deutschland und Polen. Interessanterweise liegen die positiven Wertungen in Ungarn sogar höher als im EU-Schnitt. Das ist umso beruhigender, als negative Statements zur EU oft herausgegriffen und gerne für den politischen Diskurs einzelner Mitgliedstaaten instrumentalisiert werden.

Die Umfragen zeigen aber auch, dass sich die eigene Befindlichkeit im Hinblick auf die EU stark unterscheidet von der politischen Haltung zu einzelnen Entscheidungen oder Themenkomplexen der EU-Institutionen. Im ersten Fall scheinen die EU-Bürger nur gute Erfahrungen zu machen. Das betrifft vor allem Freizügigkeit, Reisen, Ortswechsel über Grenzen hinweg und das gemeinsame Geld. Letzteres hatte anfangs zunächst für Irritationen gesorgt. Jetzt ist das Gemeinschaftsgeld im praktischen Gebrauch das verbindende Element, das Reisen und den Handel vereinfacht.

Negative Einschätzungen zur EU treten stets dann zutage – in Deutschland und anderswo in Europa –, wenn es um Themen geht, die Bürger politisch konkret beschäftigen. ARD/Infratest-Dimap hatte vor wenigen Tagen die Zufriedenheit der Deutschen abgefragt, die abstrakte Meinung dazu aber mit aktuellen Themen wie Migration in Zusammenhang verknüpft. Danach äußern sich dann zwei Drittel der Wahlberechtigten insgesamt eher „unzufrieden“ mit der Politik auf EU-Ebene, nur ein Drittel zeigt sich „eher zufrieden“.

Das hängt offenbar mit den „Problemthemen“ zusammen, die in ihrer Priorisierung genannt werden: Die Zuwanderung steht oft ganz oben auf der Agenda (anders als bei den „Wunschthemen“, dort ist es die Armut), weil dies natürlich auch innenpolitisch hohe Wellen schlägt und von persönlichen Eindrücken geprägt ist. Das Themenfeld „Konflikt- und Bedrohungslagen“ folgt auf dem Fuß, der Komplex Klimathemen muss sich demgegenüber weiter hinten einreihen.

Soziologen verweisen darauf, dass die Angst vor Überfremdung und das Gefühl der Fremdbestimmung durch die EU eine Rolle spielen könnten. Das aber ist in den Umfragen oft nicht so recht zu greifen – auch, weil die Präferenzen nicht immer offen geäußert werden. In einer Tiefenumfrage des Linzer Market-Instituts in Österreich wird es deutlicher: Verbanden vor 30 Jahren noch 49% der Österreicher „Europa“ mit dem Begriff „Zukunft“, sind es aktuell nur noch 30%. 63% der Befragten gaben an, dass ihnen „die ganze Richtung“ nicht mehr gefällt, in die sich Europa entwickelt.

Zu denken gibt die Haltung der Jugendlichen. Sie blicken nicht mehr so optimistisch wie einst auf die europäische Gemeinschaft und neigen stärker zu extremen Parteien als früher. Nach dem ARD-Deutschlandtrend können sich 22% der jungen Menschen zwischen 14 und 29 Jahren inzwischen vorstellen, die AfD zu wählen, 2022 waren es noch 9%. Auch das Spektrum der relevanten EU-Themen hat sich entsprechend dem der Erwachsenen „angepasst“: Inflation ist ihnen am wichtigsten, dann Krieg, Wohnraum, Spaltung der Gesellschaft und erst an fünfter Stelle der Klimawandel. Der Soziologe Klaus Hurrelmann spricht von einem „deutlichen Rechtsruck der jungen Bevölkerung“.

Das liegt nach Ansicht von Demoskopen wohl am Nachrichtenkonsum. 51% der Jugendlichen informieren sich vorwiegend über Tiktok. Die sozialen Medien umschiffen etablierte Medien und ermöglichen es Populisten, rechte Positionen widerspruchsfrei zu äußern, vielfach verstärkt durch Algorithmen´der Portale.