Silvester in New York, da denkt man an den Times Square, den New Year’s Eve Ball und den Ball Drop um Mitternacht. Am Samstag werden sich schon ab dem frühen Nachmittag wieder mehr als eine Million Besucher an der Kreuzung von Broadway und 7th Avenue versammeln, um hier in das neue Jahr zu feiern. Zum ersten Mal organisierte 1904 die “New York Times” eine Silvesterfeier auf dem Platz. Im gleichen Jahr war die Zeitung in ein neues Bürogebäude am damaligen Longacre Square umgezogen, der wenig später umbenannt wurde. Bei dem Feuerwerk zum Auftakt des neuen Turnus auf dem Times Square kam es dann allerdings zu zahlreichen Verletzten. Drei Jahre später wurde der Jahreswechsel deshalb erstmals statt mit Pyrotechnik mit einem sogenannten Zeitball angezeigt, der auch am Samstag wieder unter großem Jubel während der letzten 60 Sekunden des alten Jahres an einem Mast auf dem Dach von One Times Square herabgleiten wird. Ist der New Year’s Eve Ball am Ende der Fahnenstange angekommen, hat das Jahr 2017 begonnen. Der Ball Drop ist der Höhepunkt der Silvesterfeierlichkeiten, der Jahr für Jahr gut eine Milliarde Zuschauer “live” vor die Bildschirme lockt. *Den ersten Zeitball montierte 1833 das Royal Observatory in Greenwich auf dem Dach des Observatoriums und ließ den Ball jeden Tag um Punkt 13 Uhr herabgleiten, um den Schiffen auf der Themse die Möglichkeit zu geben, vor der Fahrt auf das offeneMeer die zur Navigation unerlässlichen Chronometer zu justieren. Zuvor hatte die britische Admiralität die Idee in Portsmouth erprobt. In den folgenden Jahren wurden weltweit etwa 160 Zeitbälle aufgestellt. Ab 1907, als der New Year’s Eve Ball am Times Square eingeführt wurde, übernahmen sogenannte Zeitzeichensender die Aufgabe in der Schiffsnavigation. Nur noch wenige Zeitbälle sind erhalten, allein in New York sind in den vergangenen 110 Jahren aber gleich sieben Exemplare zum Einsatz gekommen. Die jüngste Version ist seit 2008 als permanente Installation auf dem Dach von One Times Square zu sehen und kommt als eine geodätische Kugel bestehend aus 2 688 Kristalldreiecken der Firma Waterford Crystal aus Irland daher, die knapp sechs Tonnen wiegt und einen Durchmesser von mehr als drei Metern hat. Auf dem Zeitball angebracht sind 32 000 Leuchtdioden der niederländischen Philips Lighting, die den Weg in das neue Jahr erhellen sollen. *Den ersten Zeitball für den Times Square baute Jacob Starr, ein aus Russland eingewanderter Metallarbeiter, der damals für Strauss Signs arbeitete, die vor allem Werbeplakate für New Yorker Geschäfte und Theater herstellte. Starr schraubte Metall und Eisen zu einer etwas mehr als 300 Kilogramm schweren Kugel zusammen und setzte hundert 25-Watt-Glühbirnen obendrauf. Später machte sich der junge Mann selbständig und arbeitete mit der Firma Artkraft aus Ohio zusammen, einem der führenden Hersteller von Leuchtreklamen. Starr gründete einen Ableger, Artkraft-New York, und schloss sich 1931 mit seinem alten Arbeitgeber zu Artkraft Strauss zusammen, die mit ihren Leuchtreklamen das Antlitz des Times Square über Jahrzehnte nicht nur am Silvesterabend prägen sollte. Das Unternehmen, das sich mittlerweile von Produktion und Außenwerbung getrennt hat, war bis Silvester 1998 für den New Year’s Eve Ball und den Ball Drop verantwortlich. Zeremonienmeister sind die Times Square Alliance, eine Interessenvertretung der Stadt und der Geschäfte vor Ort, sowie Countdown Entertainment, eine Tochter der Immobilienfirma Jamestown, der das Gebäude One Times Square gehört. Gemeinsam mit Associated Press haben die Veranstalter vor dem Jahreswechsel die Stimmung in der Bevölkerung erhoben. Demnach sind 55 % der Amerikaner vor dem Start in das neue Jahr optimistisch, dass 2017 besser wird als 2016, während vor einem Jahr nur 43 % ähnlich zuversichtlich waren. Wer an Silvester auf dem Times Square steht, sollte dennoch die Gelegenheit nutzen, sein Chronometer vorsorglich auf schwere See einzustellen.