Auf der US-amerikanischen Social-Media-Plattform Reddit, die laut Medienberichten noch in diesem Jahr an der Börse debütieren will, geht es dieser Tage heiß her. Tausende Diskussionsforen sind im Rahmen eines Streiks der ehrenamtlichen Moderatoren, die zugleich Nutzer der App sind, nicht mehr für die Öffentlichkeit zugänglich. Statt witziger Memes, nerdiger Gaminganalysen oder neuester Kochrezepte bekommen die Nutzer vielfach nur noch den immer gleichen Banner zu sehen, auf dem in schlichter, weißer Schrift vor schwarzem Hintergrund steht: „Reddit zerstört Drittpartei-Anwendungen (und sich selbst)“. Kurzzeitig war Reddit wegen der Proteste sogar lahmgelegt.

Was war passiert? Auf der Suche nach weiteren Einnahmequellen nebst Werbung und Abo-Gebühren für werbefreie Mitgliedschaften hatte das Unternehmen um CEO Steve Huffman im April angekündigt, kurzfristig auch Gebühren von Anbietern inoffizieller Reddit-Apps zu verlangen. Für den Zugriff auf die sogenannte API, also die Programmierschnittstelle von Reddit, sollte der Entwickler der beliebten Drittenanbieter-App Apollo nach eigener Darstellung mehr als 20 Mill. Dollar pro Jahr zahlen. Als Folge kündigten Apollo und andere Anbieter wie Reddit is Fun und Relay for Reddit an, ihren Betrieb einzustellen.

Für die Moderatoren, die mit ihrer freiwilligen Arbeit auf der Plattform für Ordnung sorgen, etwa indem sie unangemessene Inhalte, Hassbotschaften und Spam löschen, ist das ein Problem. Denn die inoffiziellen Apps bieten ihnen deutlich mehr hilfreiche Funktionen für das Community-Management, als es die hauseigene Reddit App tut. Daneben bereitet auch die zunehmende Gewinnorientierung einigen Nutzern Bauchschmerzen.

Huffman will dennoch nicht klein beigeben. In mehreren Interviews erklärte er jüngst, an den Gebühren festzuhalten, und kündigte eine Regel an, mit der unliebsame Moderatoren leichter abgewählt werden können. Als wäre dies nicht schon genug Eskalation, verglich er die Ehrenamtlichen noch mit dem „niederen Landadel“: Wer als Erstes da sei, bleibe in der Position und reiche diese an seine Nachkommen weiter. „Das ist nicht demokratisch“, so Huffman.

Die Redewendung „Beiße niemals die Hand, die dich füttert“ sollte der CEO kennen, sie existiert auch im Englischen. Reddit profitiert massiv von der Arbeit Tausender Moderatoren, die zusammen laut einer Studie 466 Stunden pro Tag umsonst für die Plattform arbeiten. Der Streik dürfte nach der Aktion wohl noch länger anhalten. Werbetreibende könnten daraus ihre Konsequenzen ziehen.