Der Wirtschaftsnobelpreis geht in diesem Jahr an Claudia Goldin. Die an der Harvard University lehrende US-Ökonomin erhält den Preis für die Aufdeckung „der wichtigsten Ursachen für geschlechtsspezifische Unterschiede auf dem Arbeitsmarkt“. Golding ist erst die dritte Frau überhaupt, die diese Ehrung erhält, und zudem die erste, die solo damit ausgezeichnet wird.

„Ihre Forschungen haben uns neue und oft überraschende Einblicke in die historische und aktuelle Rolle von Frauen auf dem Arbeitsmarkt gegeben“, erklärte die Königlich-Schwedische Akademie der Wissenschaften ihre Wahl. Goldin habe nicht nur gezeigt, wie die Unterschiede bei den Einkommen und Beschäftigungsquoten zwischen den Geschlechtern entstanden sind und warum die Kluft immer noch so groß ist, sondern auch den Wandel über einen Zeitraum von 200 Jahren untersucht. Dabei habe sie „wie ein Detektiv gearbeitet“, um an die Daten zu kommen. „Die Rolle der Frauen in der Arbeitswelt zu verstehen, ist wichtig für die Gesellschaft“, betonte Jakob Svensson, Vorsitzender des Komitees für den Preis in Wirtschaftswissenschaften. „Dank Goldins bahnbrechender Forschung wissen wir jetzt viel mehr über die zugrunde liegenden Faktoren und darüber, welche Hindernisse in Zukunft beseitigt werden müssen.“ Konkrete Handlungsempfehlungen gebe Goldin zwar nicht, entscheidend sei aber, dass sie viele Forscher in den USA, aber auch in anderen Ländern inspiriert habe, sich diesen Fragestellungen zu widmen, ergänzte Komitee-Mitglied Randi Hjalmarsson.

Die 1946 in New York geborene Goldin habe gezeigt, dass die Erwerbsbeteiligung von Frauen über den Zeitraum von 200 Jahren keinem Aufwärtstrend folge wie lange gedacht, sondern eine U-förmige Kurve bilde. So nahm die Erwerbsbeteiligung verheirateter Frauen mit dem Übergang von der Agrar- zur Industriegesellschaft im frühen 19. Jahrhundert ab, stieg dann aber mit dem Wachstum des Dienstleistungssektors zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Goldin erklärt dieses Muster mit dem strukturellen Wandel und den sich verändernden sozialen Normen hinsichtlich der Verantwortung der Frauen für Haus und Familie.

Trotz Modernisierung, Wirtschaftswachstum und steigenden Anteils erwerbstätiger Frauen im 20. Jahrhundert hat sich die Einkommenslücke zwischen Frauen und Männern über einen langen Zeitraum kaum geschlossen. Goldin führt dies zum Teil darauf zurück, dass Bildungsentscheidungen, die sich auf die lebenslangen Karrierechancen auswirken, in einem relativ jungen Alter getroffen werden. Würden die Erwartungen junger Frauen von den Erfahrungen früherer Generationen geprägt – etwa von ihren Müttern, die erst nachdem die Kinder erwachsen waren, wieder arbeiten gingen –, dann verlaufe die Entwicklung langsam. Der Zugang zur Antibabypille wiederum spielte wegen der neuen Möglichkeiten der Karriereplanung eine Rolle beim kontinuierlichen Bildungsanstieg der Frauen im Laufe des 20. Jahrhunderts. Während in der Vergangenheit ein Großteil der geschlechtsspezifischen Einkommensunterschiede durch Unterschiede in der Ausbildung und der Berufswahl erklärt werden konnte, bestünden diese heutzutage im gleichen Beruf – und größtenteils ab der Geburt des ersten Kindes, wie Komitee-Mitglied Hjalmarsson erklärte.

Der Wirtschaftsnobelpreis geht im Gegensatz zu den klassischen Nobelpreisen nicht auf das Testament des Dynamit-Erfinders Alfred Nobel (1833 bis 1896) zurück. Der mit 11 Mill. skr (rund 950.000 Euro) – 1 Mill. skr mehr als im Vorjahr – dotierte Preis wurde von der Riksbank erst 1968 anlässlich ihrer 300-Jahres-Feier gestiftet. Daher heißt er auch nicht offiziell Nobelpreis, sondern „Preis der schwedischen Reichsbank für Wirtschaftswissenschaften zum Andenken an Alfred Nobel“. Verliehen wird er aber zusammen mit den traditionellen Nobelpreisen am Todestag Nobels, dem 10. Dezember. Von den 55 Auszeichnungen gingen 26 an Einzelpersonen, 20 an zwei Preisträger, und neunmal teilten sich drei Personen den Wirtschaftsnobelpreis. Jüngste aller Laureaten war die damals 46-jährige Esther Duflo. Sie ist nach der 2009 ausgezeichneten Elinor Ostrom die zweite Frau, die den Preis erhielt – und die erste, die zusammen mit ihrem Ehemann geehrt wurde. Duflo erhielt 2019 zusammen mit Abhijit Banerjee den Nobelpreis. 2007 war Leonid Hurwicz mit 90 Jahren der insgesamt und über alle Kategorien hinweg Älteste, der je mit einem Nobelpreis geehrt worden war. Der bislang einzige deutsche Preisträger ist der Bonner Wissenschaftler Reinhard Selten, der 1994 zusammen mit John Nash und John Harsanyi für ihre Beiträge zur nichtkooperativen Spieltheorie ausgezeichnet wurde.