Seit 2009 steht Akio Toyoda (65) an der Spitze von Toyota Motor. Unter ihm überwand der Autobauer die Qualitätskrise mit klemmenden Absatzpedalen und überholte schließlich den schärfsten Konkurrenten Volkswagen wieder im Absatz. Trotz der Erfolge beachtet Toyoda das Credo seiner Familie, dass jede Generation ein Unternehmen gründen sollte. Urgroßvater Sakichi Toyoda (1867–1930) erfand den automatisierten Webstuhl und hob die heutige Toyota Industries aus der Taufe. Großvater Kiichiro Toyoda (1894–1952) brachte Toyota Motor ins Rollen, Vater Shoichiro (96) schob die Luxusmarke Lexus an.

Sein Sohn Akio sieht die Zukunft nun im selbstfahrenden Auto und steckte im Januar 5 Mrd. Yen (39 Mill. Euro) eigenes Geld in die Gründung von Woven Planet mit drei Töchtern: Woven Core konzentriert sich auf das automatisierte Fahren. Woven Alpha baut das Testgelände „Woven City“ am Fuße des Berges Fuji. Und Woven Capital schüttet 800 Mill. Dollar an Start-ups in den Bereichen Auto, künstliche Intelligenz, Robotik und Smart Cities aus. Das Wort „Woven“ bezieht sich auf den Webstuhl als Konzernwurzel.

Toyota hatte schon im Sommer 2020 Woven Planet als „nächsten Modellwechsel“ bezeichnet und eine „bedeutende“ Investition angekündigt. Aber die Summe kam erst jetzt durch einen Wertpapierbericht ans Licht. „Anstatt mich nur auf meine Gedanken als Präsident zu verlassen, hielt ich es für notwendig, meine eigenen Gedanken und Leidenschaften als Individuum einzubeziehen, das sich eine Welt vorstellt, die interessant ist und den Menschen in der Zukunft ein Lächeln ins Gesicht zaubert“, begründete Toyoda seine Investition.

Woven Planet mit aktuell 830 Mitarbeitern ging aus einem Gemeinschaftsunternehmen für selbstfahrende Autos von Toyota und den Zulieferern Denso und Aisin Seiki hervor. Das Eigenkapital betrug im Februar 17,9 Mrd. Yen und im Mai 27,2 Mrd. Yen. Auf dieser Basis würde Toyodas Anteil rund 18,4 % betragen. Die Bedeutung für die Familie zeigt sich darin, dass sein ältester Sohn Daisuke (33) seinen Job als Investmentbanker aufgab und als Senior Vice-President bei Woven Planet einstieg. In Werbevideos preist er die Woven City als „lebendiges Labor“ für die Mobilität der Zukunft an.