Von Stefan Paravicini, Berlin

Die US-Risikokapitalgesellschaft Andreessen Horowitz, die 2009 von Netscape-Gründer Marc Andreessen mit seinem Kompagnon Ben Horowitz gegründet wurde und mittlerweile Investments mit einem Wert von mehr als 28 Mrd. Dollar verwaltet, gehört zu einer der renommiertesten Adressen in der Wagniskapitalszene. Als Orkhan Abdullayev (30) Ende des vergangenen Jahres über das Online-Netzwerk Linkedin die Anfrage von Andreessen-Horowitz-Investment-Partner Seema Ambel erhielt, ob er an einem Austausch interessiert wäre, brauchte der Gründer des Berliner Fintechs Payrails daher nicht lange Bedenkzeit. Abdullayev  und seine Co-Founder Emre Talay (35) und Nicolas Thouzeau (36), die in den vergangenen Jahren gemeinsam an Bezahllösungen für den Essenslieferdienst Delivery Hero arbeiteten und mit Payrails gerade ihr eigenes Payment-Venture aus der Taufe gehoben hatten, waren sehr interessiert.

Am Donnerstag hat  Payrails  eine Seed-Finanzierung in Höhe von 6,4 Mill. Dollar bekannt gegeben, die von  Andreessen Horowitz angeführt wird. Es ist das  erste Fintech aus dem deutschsprachigen Raum, an dem sich die unter dem Numeronym a16z bekannte Venture-Gesellschaft beteiligt. In Deutschland hat sich Andreessen Horowitz  bisher nur bei dem Sprachassistenz-Start-up Rasa engagiert, das den Firmensitz allerdings noch kurz vor der Beteiligung von a16z im Sommer 2020 von Berlin ins Silicon Valley verlegte.

„Uns war wichtig, Partner zu finden, die verstehen, was wir machen wollen, und eine ähnliche Einschätzung haben, wohin die Entwicklung im Bezahl-Universum gehen wird“, sagt Abdullayev über die Investoren der ersten Stunde. Neben a16z ziehen auch die Venture-Gesellschaft HV Capital und die Angel-Investoren Emmanuel Thomassin, der CFO von Delivery Hero, die Flixbus-Gründer Jochen Engert, André Schwämmlein und Daniel Krauss sowie Dominik Richter, der Gründer von  Hello Fresh, mit. Die Mittel aus der ersten externen Finanzierung will Payrails in die Weiterentwicklung ihres cloudbasierten Betriebssystems für die Abwicklung und Verwaltung von Zahlungen und Finanzdienstleistungen von Unternehmen stecken. Das 30-köpfige Team, das wie die Gründer mehrheitlich aus Ex-Delivery-Hero-Mitarbeitern besteht, soll dazu bis zum Jahresende auf 100 Mitarbeiter aufgestockt werden.

„Für die globale Skalierung brauchen Unternehmen eine Infrastruktur, die schnell und einfach an den Bedarf der Kunden angepasst werden kann. Zahlungsgateways und Methoden müssen unkompliziert hinzugefügt werden können (…). Payrails verfügt über ein ganzheitliches Verständnis über die Zahlungsanforderungen, mit denen Händler in der Wachstumsphase konfrontiert werden“, beschreibt a16z-Partner Seema Amble die Fähigkeiten des ersten Berliner Fintechs im Portfolio. „Unsere Kunden müssen nicht mehr Hunderte Softwareingenieure einstellen, um inhouse an  Payment-Lösungen und Financial Services zu arbeiten. Wir übernehmen diese Infrastruktur, reduzieren die  Komplexität und bieten ein maßgeschneidertes Produkt, das sich wie Legosteine zusammenbauen lässt“, erklärt Payrails-Gründer und CEO Abdullayev das Angebot, das es Unternehmen erleichtern soll, Bezahllösungen und Finanzdienstleistungen über Länder, Währungen und Bezahlmethoden hinweg zu skalieren und damit ein nahtloses Bezahlerlebnis für den Kunden sicherzustellen.

Der Fokus von Payrails liegt zunächst auf schnell skalierenden Lieferdiensten aus Europa. „In diesem Segment lösen wir seit langer Zeit Probleme, und wir glauben, dass das ein guter Ausgangspunkt ist“, sagt Abdullayev, der 2008 aus Aserbaidschan zum Studium nach Berlin kam, sich hier früh für E-Commerce begeisterte und deshalb schon bald bei der Berliner Start-up-Schmiede Rocket Internet anklopfte. Die Karriere startete er 2013  bei der Rocket-Beteiligung Foodpanda, die 2016 an Delivery Hero verkauft wurde. Für den Essenslieferdienst verantwortete Abdullayev zuletzt als Vice President Fintech die Entwicklung eines globalen Bezahlsystems, das über 30 Märkte skaliert wurde und monatlich Zahlungsströme mit neunstelligem Volumen abwickelt. Dabei arbeitete er eng mit den Payrails-Mitgründern Talay und Thouzeau zusammen. Das habe auch für Andreessen Horowitz den Ausschlag gegeben, sagt Abdullayev. „Was sie überzeugt hat, war ein Management-Team, das mehr als drei Jahre für eine der größten Lieferplattformen an einem globalen Produkt gearbeitet hat.“ a16z-General-Partner David Haber kündigte am Donnerstag im Gespräch mit Bloomberg an, dass die bisher auf die USA und das Silicon Valley fokussierte Venture-Gesellschaft künftig verstärkt in Europa aktiv sein wird. Zu den europäischen Beteiligungen von Andreessen Horowitz zählen das Fintech Wise und Hopin, ein Anbieter von virtuellen Veranstaltungsformaten.