Nachdem Microsoft mehr als 10 Mrd. Dollar in OpenAI investiert hat, fordert das Unternehmen nun einen Rahmen zur Überwachung neuer KI-Technologien. Brad Smith, Präsident bei Microsoft, regt in einem Blogbeitrag an, dass politische Entscheidungsträger und Technologieunternehmen über den verantwortungsvollen Einsatz von KI diskutieren sollten. Die Regulierungsbehörden sollten Smiths Vorschlag aufgreifen und dafür einen entsprechenden Rahmen schaffen. Wichtig ist es aber, dort anzusetzen, wo tatsächlich die aktuellen Probleme liegen. Dazu passend sagte Microsoft-CEO Satya Nadella letzte Woche in Bezug auf das Investment des Unternehmens in OpenAI, „es ist ein neuer Tag auf dem Weg, es ist ein neues Paradigma auf dem Weg, schnelle Innovation wird kommen“, daher gibt es keine bessere Gelegenheit als unsere Partnerschaft mit OpenAI, um damit zu beginnen.

Microsoft erkannte das Potenzial von OpenAI lange vor dem Erfolg von ChatGPT. Dementsprechend war Microsofts Deal mit OpenAI im Jahr 2019 auch keine gewöhnliche Investition: Die erste Milliarde Dollar bestand größtenteils aus Azure-Guthaben – ein Investment, das es OpenAI ermöglichte, exklusiv und kostenlos die Microsoft-Cloud-Strukturen zu nutzen. Das schuf enge Verbindungen zwischen den technologischen Infrastrukturen beider Unternehmen und ebnete den Weg für einen sogenannten technologischen „Walled Garden“.

Die KI-Technologie durchläuft wie viele Basistechnologien einen Zyklus: Eine lange Periode langsamer Entwicklung mündet in einem Moment, der die Welt verändert. Dasselbe Muster war in den 1990er Jahren bereits bei der Ermöglichung des Zugangs zum World Wide Web und in den 2000er Jahren bei der Entwicklung von Smartphones zu beobachten. Wir sehen es jetzt erneut: Während KI dabei ist, in die neue Phase revolutionärer Anwendungen einzutreten, besteht das größte Risiko darin, dass wettbewerbsfeindliche Geschäftspraktiken den Innovationsfluss im Dienste von Partikularinteressen absaugen.

Dies passiert, wenn die Regulierungsbehörden untätig bleiben: Große Unternehmen nutzen ihre Marktmacht, sichern sich Basistechnologien und verhindern fairen Wettbewerb. Microsoft gelang dies mit der Bündelung des Internet Explorers in Windows, Apple mit Elementen des App Store und iOS. Und jetzt versucht Microsoft das Gleiche erneut und hat sich bisher geschickt einer behördlichen Prüfung entzogen.

Die Polymerase-Kettenreaktion (PCR) – eine andere Basistechnologie aus den 1980er Jahren – zeigt, warum privilegierte Beziehungen wie die zwischen Microsoft und OpenAI gefährlich sein können: Der PCR-Test wurde zu einem zentralen Instrument der Bekämpfung der Covid-19-Pandemie. Man stelle sich jedoch eine alternative Geschichte vor, in der ein einziges Unternehmen sich einen frühen und privilegierten Zugang zu dieser Technologie sichert. PCR-Tests und die vielen anderen Anwendungen dieser Basistechnologie würden in ihren Laboren immer schneller und genauer ablaufen als in denen der Konkurrenz. Es wäre in der Lage gewesen, seine Konkurrenten zu überholen, hätte aber die Innovation auf breiterer Ebene behindert – und damit den Verlauf der Biowissenschaften, der Medizin und der Pandemiebekämpfung selbst dramatisch verändern können.

Wenn OpenAI seine fortschrittlichsten Modelle nicht auf Plattformen außerhalb von Microsoft ausführen kann, wird die Gesellschaft verlieren. Wir brauchen Basistechnologien, die allen Innovatoren zur Verfügung stehen. Unternehmen müssen erfolgreich sein, indem sie diese Technologien nutzen, darauf aufbauen und neue Produkte schaffen, die den Kunden und der Gesellschaft zugutekommen. Wir müssen verhindern, dass ein Unternehmen als Gatekeeper auftritt und Basistechnologien hortet, um Innovationen von Wettbewerbern zu behindern.

Man könnte einwenden, dass die frühe Entwicklung von Basistechnologien schwer vorhersehbar ist – und dass es durchaus möglich ist, dass neue Marktteilnehmer und Open-Source-Alternativen den Vorsprung von OpenAI verringern oder sogar überholen. Doch wenn sich diese hoffnungsvolle Sichtweise als falsch erweist, wird es unmöglich sein, den Schaden rückgängig zu machen.

Es ist eine positive Sache, wenn ein großes Unternehmen Milliardenbeträge in ein Start-up-Unternehmen investiert und dadurch aufwendige, langfristige Forschungs- und Entwicklungsprogramme ermöglicht. Etwas ganz anderes ist es aber, diese Investition in eine Technologienutzung umzuwandeln, deren Anwendung das Innovationsumfeld für Jahrzehnte dominiert. Daher müssen jetzt Maßnahmen ergriffen werden, um das Entstehen dieser „Walled Gardens“ zu verhindern. Die Partnerschaft zwischen Microsoft und OpenAI ist der erste Prüfstein für die neue Generation von Regulierungsbehörden. Sie müssen verhindern, dass Konzerne mit wettbewerbsfeindlichen Zielen den Markt dominieren und exklusiv zum Nachteil der Allgemeinheit von dieser weltverändernden Innovation profitieren.