Der reichste Mann der Welt greift nach Amerikas größter KI-Hoffnung: Elon Musk führt ein Konsortium an, das 97,4 Mrd. Dollar für die Non-Profit-Gesellschaft hinter OpenAI bietet. Mit dem Übernahmeangebot, bei dem der Tesla-Chef mit Investmentgesellschaften um Valor Equity Partners sowie dem Fonds des Hollywood-Strippenziehers Ari Emanuel zusammenarbeitet, verkompliziert er den strategischen Ausblick für die Technologieschmiede bedeutend.

Denn OpenAI-CEO Sam Altman hat zuletzt die Abkehr des jungen Unternehmens von seinem Non-Profit-Ansatz vorangetrieben. Genau deshalb liegt er allerdings bereits seit Jahren mit Musk im Clinch. Der Milliardär war 2018 vom Posten des Co-Vorsitzenden abgetreten und fuhr seine finanzielle Unterstützung zurück – nach eigener Darstellung im Streit über Altmans Pläne für die Entwicklung des gewinnorientierten Firmenarms.

„Die Niedertracht und Täuschung“ der OpenAI-Gründer habe Ausmaße angenommen, wie sie sonst „in einem Shakespeare-Drama“ zu finden seien, heißt es in einer Anfang August eingereichten Klageschrift. Das Start-up arbeite auf unrechtmäßige Weise mit seinem größten Investor Microsoft zusammen, um die Entwicklung künstlicher Intelligenz zu dominieren. Der Technologieriese hat seit 2019 rund 13 Mrd. Dollar in den For-Profit-Ableger von OpenAI gesteckt.

Das Start-up weist die Anschuldigungen des Milliardärs als haltlos zurück. Die Non-Profit-Gesellschaft werde auch künftig den vollen Wert ihrer Beteiligung am gewinnorientierten Teil des Unternehmens behalten. Bereits im September legte OpenAI Dokumente vor, gemäß denen Musk eine Umwandlung in eine For-Profit-Gesellschaft unterstützte, dem Unternehmen aber den Rücken kehrte, als er nicht die Kontrolle erhielt.

Laut Toberoff liegt dem Verwaltungsrat von OpenAI seit Montag ein Gebot für alle Assets der Non-Profit-Gesellschaft vor. Es sei „Zeit, OpenAI wieder zu der Open-Source-orientierten, auf Sicherheit fokussierten Kraft für das Gute zu machen, die sie einst war“, lässt sich Musk in einer Mitteilung zitieren. „Wir werden sicherstellen, dass es so kommt.“ Das vom Milliardär geführte Konsortium zeigt sich bereit, alle Gebote potenzieller Nebenbuhler auszustechen. Wenn Altman entschlossen sei, das Unternehmen zu einer vollständig gewinnorientierten Gesellschaft zu machen, dann müsse die Non-Profit-Holding für den Verlust der „Kontrolle über die transformativste Technologie unserer Zeit“ kompensiert werden.

Beim AI Action Summit in Paris äußerte Altman die Vermutung, der Wettbewerber Musk wolle mit seinem Übernahmeangebot den Fortschritt von OpenAI aufhalten. „Ich wünschte, er würde einfach nur konkurrieren, indem er ein besseres Produkt baut“, sagte der CEO. Bereits zuvor reagierte er spöttisch auf Musks Offerte. „Nein, danke, aber wir werden Twitter für 9,74 Mrd. Dollar kaufen, wenn du willst“, schrieb der CEO und bezog sich dabei auf Musks Akquisition des heute als X bekannten Kurznachrichtendienstes.

Nun will Musk also eine neue Mega-Übernahme stemmen. Mit dem nahezu 100 Mrd. Dollar schweren Angebot legt der Unternehmer die Latte hoch. In den vergangenen Monaten mühten sich schließlich zahlreiche Analysten bei der Bewertung des Charity-Arms des Start-ups ab. Kommt der Deal zustande, dürften die neuen Eigner der Non-Profit-Holding laut Analysten dominierenden Einfluss über das Gesamtunternehmen erhalten. Musk bietet für sein Gebot auch sein KI-Start-up xAI als Sicherheit, das nach einer möglichen Transaktion mit OpenAI verschmelzen könnte.

Zuletzt hatte das chinesische Start-up DeepSeek zwar Zweifel an der Vorherrschaft der US-Tech-Szene bei künstlicher Intelligenz geweckt. Die Performance des zu Jahresbeginn lancierten Chatbots „R1“ kann wohl bereits mit jener führender Modelle von OpenAI mithalten – und das, obwohl den Chinesen weniger fortschrittliche Chips zur Verfügung stehen und sie angeblich einen Bruchteil der Mittel investiert haben, die US-Konkurrenten in ihre Anwendungen gesteckt haben. 

Doch nach dem DeepSeek-Drama suchen die USA gegenzusteuern. So drangen Ende Januar angebliche Verhandlungen über eine neue Finanzierungsrunde für den ChatGPT-Entwickler an die Öffentlichkeit. Demnach wolle das Unternehmen bis zu 40 Mrd. Dollar aufnehmen. Damit würden die Kalifornier ohne profitables Geschäftsmodell auf eine Bewertung von 340 Mrd. Dollar kommen.

Bei einer Funding-Runde im Oktober sammelte OpenAI 6,6 Mrd. Dollar ein und erzielte eine Bewertung von 157 Mrd. Dollar. Musk dürfte laut Wirtschaftskanzleien bei seinem Übernahmeangebot für die Non-Profit-Holding seinen zusätzlichen Einfluss als wichtigster Unterstützer von US-Präsident Donald Trump in die Waagschale werfen. Der Republikaner hat Altman indes ebenfalls als entscheidenden Verbündeten im Rahmen der Strategie ausgemacht, mit der das Weiße Haus die Technologieführerschaft der Vereinigten Staaten untermauern will.

In der Folge wurden zuletzt Risse zwischen Trump und Musk sichtbar. So stellt der Tesla-Chef ein Prestigeprojekt des Präsidenten infrage: die Rechenzentren-Partnerschaft „Stargate“. OpenAI, Softbank und Oracle hatten das Joint Venture im Weißen Haus angekündigt. Die Partner wollen über vier Jahre bis zu 500 Mrd. Dollar in die amerikanische KI-Infrastruktur stecken. Doch Musk zweifelte in X-Posts an, dass die Zusagen durch Kapital gedeckt sind, und lieferte sich darauf Wortgefechte mit Altman.

Nun geht ihre Auseinandersetzung in die nächste Runde – während OpenAI mit weiteren Herausforderungen ringt. So hat sich Meta Platforms in einem Brief an den kalifornischen Justizminister gegen eine Umwandlung des Start-ups in eine gewinnorientierte Gesellschaft ausgesprochen. Mit Microsoft und anderen Investoren feilscht OpenAI indes darum, wie hoch ihre Anteile an einer neu aufgestellten Gesellschaft ausfallen sollten. Im Rahmen der jüngsten Finanzierungsrunde sagte das Unternehmen zu, seine Umwandlung bis Ende 2026 abgeschlossen zu haben. Musks Angebot sorgt nicht nur diesbezüglich für Unsicherheit – sondern erschwert auch Bemühungen, weitere Milliarden für „Stargate“ einzusammeln.